Analistas ocidentais estão correndo contra o tempo para descobrir os segredos de um drone impulsionado a jato russo que caiu na Moldávia nesta semana, enquanto buscam combater uma arma que pode se tornar uma ameaça significativa. Os destroços oferecerão aos especialistas em inteligência uma oportunidade rara de examinar a tecnologia por trás dos drones kamikaze cada vez mais sofisticados de Moscou, que podem inclinar o conflito na Ucrânia a favor da Rússia. Há também temores, conforme informaram especialistas à <i>The National</i>, de que a tecnologia possa ser transferida rapidamente para o Irã, fornecendo-lhe uma arma com a qual a Ucrânia está lutando para derrubar. Robert Tollast, analista do Royal United Services Institute, chamou o drone Geran de um 'desenvolvimento fenomenal' e de 'um daqueles momentos na guerra na Ucrânia em que, de repente, uma arma mudou o curso da guerra'. Inicialmente, a Rússia era capaz de produzir apenas cerca de 500 drones Geran-4 e os mais avançados turbojato Geran-5 por mês em maio. Mas as taxas de produção agora aceleraram para 3.000 no último mês, segundo inteligência militar ucraniana. Os destroços do acidente de quarta-feira provavelmente revelarão como a Rússia faz seus drones-jato viajarem a 600 km/h, mais que o triplo da velocidade dos modelos Shahed-136 originalmente fornecidos pelo Irã. "Eles estão se movendo tão rápido que não conseguimos obter um bloqueio adequado neles", disse Volodymyr Serdiuk, comandante das defesas aéreas ucranianas, à mídia. Investigadores examinarão minuciosamente o computador de voo e os sistemas de navegação para ver como são controlados e o potencial de interferir neles com guerra eletrônica. Processadores, antenas e equipamentos de comunicação, bem como o próprio motor, fornecerão pistas sobre novos e inovadores designs. Enquanto os destroços provavelmente pertencem a um Geran-4, eles são semelhantes ao mais recente Geran-5, que carrega uma carga útil mais pesada e representa uma evolução adicional do Shahed originalmente projetado pelo Irã. Será crucial descobrir como e por que Moscou conseguiu desenvolver tão rapidamente uma arma que pode ter um impacto muito além dos campos de batalha da Ucrânia. "O desafio definidor imposto pelo programa Geran da Rússia é a velocidade com que a Rússia consegue aprender e se adaptar", afirmou o Centro para Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank dos EUA, em um relatório no mês passado. Ele acrescentou que as modificações foram testadas rapidamente em combate, com soluções adotadas e "experimentos mal-sucedidos descartados rapidamente". O relatório descreveu um "ciclo de adaptação contínua" no qual a experiência na linha de frente se traduz em mudanças na produção em semanas, em vez de anos. Mas isso é algo que os ucranianos também são capazes de fazer, com trabalhos significativos agora sendo realizados na construção de interceptores propulsados por jato. Os Gerans voavam mais alto e mais rápido do que drones movidos a hélice. Os interceptores mais rápidos da Ucrânia, capazes de uma velocidade máxima de 400 km/h, não são rápidos o suficiente. "No momento, estamos em uma corrida pela velocidade", disse um desenvolvedor ucraniano de drones. Uma vantagem que eles têm é que o alcance relativamente curto de 950 km do Geran significa que ele precisa ser lançado muito mais perto da fronteira, tornando-o vulnerável a contra-ataques. Sua carga útil de 90 kg – comparada a cerca de 400 kg para um míssil de cruzeiro russo – provavelmente não é suficiente para penetrar nas defesas de concreto que cercam as subestações ucranianas, que serão essenciais para fornecer eletricidade durante temperaturas de inverno congelantes. Drones mais antigos e lentos da Rússia e do Irã anteriormente deram à Ucrânia uma longa "janela de engajamento" para rastreamento antes de serem abatidos. As taxas de interceptação caíram para cerca de 60 por cento em comparação com modelos anteriores, enquanto as defesas da Ucrânia lutavam com a velocidade, altitude e manobrabilidade dos novos modelos. Embora caças possam ser utilizados, seja com suas metralhadoras ou mísseis mais caros, a relação de custos significa que armas de milhões de dólares estão sendo empregadas contra drones que custam pouco mais de US$ 100.000 cada. Portanto, a Ucrânia precisa encontrar um método de interceptação custo-benefício. Isso se tornará relevante para o Golfo à medida que surgem perguntas sobre se a tecnologia russa será transferida novamente para o Irã. Teerã já possui o Shahed-238 movido a turbojato, que o CSIS acredita poder viajar entre 300 km/h e 600 km/h enquanto transporta uma carga útil de até 90 kg. Em um ataque majoritário, o Irã poderia combinar drones movidos a jato com Shahed-136s e mísseis balísticos, apresentando múltiplas ameaças simultaneamente. Foi apenas uma questão de tempo antes que Teerã obtivesse a tecnologia, disse o Sr. Tollast. "O Irã é notoriamente bom em reengenharia reversa de vários componentes que ele tem nas mãos de vários conflitos na região.", Ele também levantou a perspectiva dos rebeldes Houthis, que já demonstraram capacidade de construir seus próprios foguetes e drones, fabricando drones movidos a jato que apresentariam uma ameaça à Arábia Saudita. A chave, disse ele, seria para os países do GCC trabalharem ao lado dos ucranianos "para acelerar o desenvolvimento de interceptores movidos a jato de baixo custo" e construir um cinturão defensivo altamente capaz.
