A Operação Marcha Norte (Unternehmen Nordmark) foi uma surtida de uma flotilha alemã de dois couraçados e um cruzador pesado contra o transporte marítimo mercante britânico entre a Noruega e Shetland de 18 a 20 de fevereiro de 1940. A surtida foi concebida como uma resposta ao incidente do Altmark [en], para criar confusão que ajudasse os corsários alemães a chegar em casa e como um prelúdio para operações mais ambiciosas no Atlântico. A flotilha foi avistada pelos britânicos no início, que seguraram um comboio com destino à Noruega. Couraçados da Frota Doméstica foram enviados para o Mar do Norte para interceptar os navios alemães. A flotilha alemã encontrou apenas navios neutros e concluiu que havia sido descoberta; avistamentos por submarinos britânicos da flotilha não tiveram resultado em meio a tempo tempestuoso e confusão sobre relatos conflitantes dos submarinos. A flotilha retornou à base durante a tarde de 20 de fevereiro; patrulhas simultâneas de U-boots alemães afundaram vários navios, incluindo um contratorpedeiro.
Antecedentes Após a busca britânica pelo cruzador pesado Admiral Graf Spee terminar com sua destruição, muitos navios retornaram à Frota Doméstica, mas o estado-maior da guerra naval alemão (Seekriegsleitung) decidiu que as operações de frota eram mais viáveis. O comandante do Grupo Naval Oeste (Marinegruppe West (Generaladmiral Alfred Saalwächter [en]) recebeu ordem de conduzir mais operações com os couraçados da classe-Scharnhorst e Gneisenau e o cruzador pesado Admiral Hipper. O almirante Wilhelm Marschall [en] foi criticado por retornar ao porto após afundar o cruzador mercante armado HMS Rawalpindi em novembro de 1939. Os ataques deveriam ser feitos a navios que exportavam mercadorias da Noruega e interrompendo comboios no Atlântico. Marinegruppe West considerava que os problemas de motor no Scharnhorst e no Gneisenau tornavam as operações no Atlântico muito arriscadas e queria atacar comboios entre Bergen e Shetland. Marinegruppe West queria conduzir operações de U-boots contra unidades da Frota Doméstica durante outra surtida de couraçados e adiou a partida várias vezes, pois as condições de gelo do inverno de 1939–1940 mantinham os U-boots no porto. Nenhuma inteligência sobre a partida de outro comboio aliado havia sido recebida e então o Gneisenau foi danificado pelo gelo. Uma operação também cobriria o retorno do petroleiro Altmark à Alemanha, pois os alemães não sabiam na época que o petroleiro havia encalhado. Sete U-boots foram enviados ao norte do Mar do Norte para reconhecer a frota alemã e atacar o transporte marítimo britânico.
Prelúdio
Em 17 de fevereiro, os alemães detectaram um comboio britânico navegando para o norte pela costa leste da Grã-Bretanha; outro comboio foi considerado estar nas proximidades e a operação alemã foi ordenada para 18 de fevereiro. Marschall decidiu que, se os navios alemães fossem avistados ao deixar o porto, ele recuaria assim que escurecesse. Devido ao clima, Marschall moveu os navios de Wilhelmshaven para o Canal de Wangerooge na noite de 17 de fevereiro e durante a madrugada de 18 de fevereiro, os britânicos receberam relatos de aeronaves do Comando de Bombardeiros de que os navios pareciam estar presos no gelo perto de suas bases. Submarinos britânicos em patrulha foram redirecionados quando Marschall partiu com o Scharnhorst, o Gneisenau, o Admiral Hipper e os contratorpedeiros Z20 Karl Galster e Z21 Wilhelm Heidkamp para o Mar do Norte em direção a Bergen, na Noruega.
Surtida
Os contratorpedeiros Z1 Leberecht Maass, Z5 Paul Jacobi, Z6 Theodor Riedel e Z7 Hermann Schoemann juntamente com os barcos torpedeiros Seeadler e Luchs protegeram os navios alemães enquanto navegavam para o Mar do Norte às 11h00, mas foram então enviados para o Escagerraque. O contratorpedeiro Z9 Wolfgang Zenker foi forçado a recuar após sofrer danos causados pelo gelo. Com os dois contratorpedeiros restantes, Marschall dirigiu-se para 61° N, 0° L e enviou hidroaviões para reconhecer até Statlandet [en] mais ao norte; nenhum contato foi relatado, nem foi encontrado por outras aeronaves da Alemanha. A inteligência de sinais alemã não sabia que em 19 de fevereiro havia apenas um comboio em direção leste, que havia sido segurado, ou que a Frota Doméstica estava no mar. O Comboio HN 12 estava perto da Escócia e o comboio ON recíproco foi enviado para Scapa Flow até que o susto diminuísse. Navios da Frota Doméstica já estavam no mar cobrindo o ataque ao Altmark e reforços de couraçados foram ordenados a partir do Rio Clyde para se juntar a eles. Com tempo ruim, o submarino HMS Salmon enviou um relatório de avistamento de que o Scharnhorst, o Gneisenau, o Hipper e o Königsberg estavam seguindo para o sul em alta velocidade. O SKL queria que Marschall esperasse por mais um dia entre Shetland e Bergen e concordou com Marinegruppe West em montar um ataque aos navios perto de Shetland, mas não interferiu na operação; em vez disso, Marinegruppe West tentou influenciar Marschall enviando relatórios frequentes da atividade britânica,
O SKL era contra a sugestão, mas não interveio; a falta de avistamentos até às 15h00 de 19 de fevereiro levou Marschall a acreditar que os britânicos haviam descoberto a operação e suspenso as partidas dos comboios; esperar seria inútil e Marschall ordenou que os navios voltassem para casa. O submarino L23 sinalizou que um cruzador e dois contratorpedeiros estavam seguindo para sudeste, o que causou muita confusão no Almirantado. Ambos os submarinos britânicos foram detectados e tiveram que mergulhar profundamente para escapar, impossibilitando a perseguição aos navios alemães; então eles voltaram antes de chegar às áreas de patrulha dos U-boots. Os navios alemães chegaram a Wilhelmshaven em 20 de fevereiro, quando os navios da Frota Doméstica chegaram ao Mar do Norte e o comboio ON com destino à Noruega partiu.
U-boots
O U-boat tipo IIB U-9 afundou um navio de 1.213 tonelagem de arqueação bruta (TAB) em 11 de fevereiro ao largo da Noruega; o U-10 afundou dois navios num total de 6.356 TAB e o U-14 afundou quatro navios num total de 5.320 TAB nos dias 15 e 16 de fevereiro ao largo da costa escocesa. Em 21 de fevereiro, o U-57 afundou um navio de 10.191 TAB e danificou um retardatário de 4.966 TAB a leste das Ilhas Órcades. O U-23 afundou o contratorpedeiro HMS Daring que escoltava o comboio HN 12 com destino a oeste em 18 de fevereiro, afundou um navio em 19 de fevereiro e em 22 de fevereiro terminou de afundar o navio de 4.966 TAB danificado pelo U-57. O U-61 afundou dois navios num total de 5.703 TAB a leste das Ilhas Shetland e das Ilhas Órcades em 18 de fevereiro e o U-63 afundou um navio de 4.211 TAB ao largo de Kirkwall, Orkney, em 24 de fevereiro de 1940.
Consequências
O SKL ficou consternado com a natureza abortada da surtida, pois pensava que suas perspectivas eram boas e decidiu que o comandante da Marinegruppe West não deveria se limitar a enviar relatórios de inteligência sobre a posição dos navios oponentes. Ordens deveriam ser enviadas ao comandante da força se ele parecesse indeciso. O SKL não estava ciente de sua avaliação equivocada da situação e desconhecia as disposições tomadas pelos britânicos. O Grande Almirante Erich Raeder disse a Adolf Hitler que o comboio que seguia para norte em direção a Kirkwall havia continuado. Raeder queria outra operação e pensava que uma melhor inteligência de sinais limitaria os riscos; os alemães ainda não sabiam que a Frota Doméstica havia estado na área e passado despercebida. Antes da próxima surtida em 25 de fevereiro, uma flotilha de contratorpedeiros foi enviada para o Dogger Bank para atacar arrastões britânicos na Unternehmen Wikinger (Operação Viking) e sofreu um desastre quando um contratorpedeiro foi afundado por um bombardeiro alemão Heinkel He 111 e outro contratorpedeiro foi afundado por uma mina. A perda de dois contratorpedeiros forçou o adiamento da próxima operação; os reparos no Scharnhorst levaram até 4 de março e, em 1o de março, a diretiva para a invasão da Dinamarca e Noruega (Operação Weserübung) havia sido recebida, exigindo um esforço máximo; outras operações foram adiadas indefinidamente.
Ver também Operação Weserübung Guerra de Mentira Segunda Guerra Mundial
Notas
Referências
Bibliografia Brennecke, J. (2003). Eismeer Atlantik Ostsee. Die Einsätze des Schweren Kreuzers Admiral Hipper [Oceano Ártico, Atlântico, Mar Báltico. As Operações do Cruzador Pesado Admiral Hipper] (em alemão). Munique: Heyne. ISBN 3-453-87084-0 Haarr, Geirr (2013). The Gathering Storm: The Naval War in Northern Europe September 1939 – April 1940 [A Tempestade que se Aproxima: A Guerra Naval no Norte da Europa Setembro de 1939 – Abril de 1940]. Barnsley: Seaforth (Pen & Sword). ISBN 978-1-84832-140-3 Hague, Arnold (2000). The Allied Convoy System, 1939–1945: Its Organization, Defence and Operation [O Sistema de Comboios Aliados, 1939–1945: Sua Organização, Defesa e Operação]. Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 978-1-55750-019-9 Maier, Klaus A.; Rohde, Horst; Stegemann, Bernd; Umbreit, Hans (2015) [1991]. Falla, P. S., ed. Germany and the Second World War: Germany's Initial Conquests in Europe [Alemanha e a Segunda Guerra Mundial: As Conquistas Iniciais da Alemanha na Europa] (em inglês). II. Traduzido por McMurry, Dean S.; Osers, Ewald trad. pbk. Clarendon Press, Oxford ed. Freiburg im Breisgau: Militärgeschichtliches Forschungsamt [Instituto de Pesquisa para História Militar]. ISBN 978-0-19-873834-3 Stegemann, Bernd. "Part IV the First Phase of the War up to the Spring of 1940. 4. The War in the North Sea and the Arctic in 1940 [Parte IV: A Primeira Fase da Guerra até a Primavera de 1940. 4. A Guerra no Mar do Norte e no Ártico em 1940]". In Maier et al. (2015). Rohwer, Jürgen; Hümmelchen, Gerhard (2005) [1972]. Chronology of the War at Sea, 1939–1945: The Naval History of World War Two [Cronologia da Guerra no Mar, 1939–1945: A História Naval da Segunda Guerra Mundial] 3.a rev. ed. London: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-257-7 Roskill, S. W. (1957) [1954]. Butler, J. R. M., ed. The War at Sea 1939–1945: The Defensive [A Guerra no Mar 1939–1945: A Defensiva]. Col: History of the Second World War United Kingdom Military Series. I 4.a impr. ed. London: HMSO. OCLC 881709135
