A história das doenças e epidemias entre as sociedades americanas é fundamentalmente composta por dois elementos: doenças indígenas e aquelas trazidas pelos colonizadores do Velho Mundo (África, Ásia e Europa) para as Américas, que se propagaram muito além dos pontos de contato iniciais, como redes comerciais, guerras e escravidão. Os contatos durante a colonização europeia das Américas foram considerados o catalisador para a enorme disseminação de doenças do Velho Mundo que dizimaram a população indígena.

Fundo Embora uma variedade de doenças infecciosas existisse nas Américas em tempos pré-colombianos, o tamanho limitado das populações, o menor número de animais domesticados com doenças zoonóticas e as interações limitadas entre essas populações (em comparação com as áreas da Eurásia e da África ) dificultaram a transmissão de doenças transmissíveis. A maioria das doenças do Velho Mundo de origem conhecida pode ser rastreada até a África e a Ásia e foram introduzidas na Europa ao longo do tempo. A varíola teve origem na África ou na Ásia, a peste na Ásia, a cólera na Ásia, a gripe na Ásia, a malária na África e na Ásia, o sarampo da peste bovina asiática, a tuberculose na Ásia, a febre amarela na África, a febre tifoide na África, o herpes na África, o zika na África, e a caxumba . Além disso, uma forma de tuberculose também foi identificada em populações pré-colombianas, por meio de sequências de genomas bacterianos coletadas de restos humanos no Peru, e provavelmente foi transmitida aos humanos através da caça de focas . Uma doença infecciosa notável que pode ser de origem americana é a sífilis, que se originou nas Américas antes de 1492. A epidemia de 1576 ocorreu após uma seca que se estendeu da Venezuela ao Canadá . Os defensores dessa teoria sugerem que a relação entre seca e surto se reflete no aumento do número de roedores portadores da febre hemorrágica viral durante as chuvas que se seguiram à seca. Pelo menos 12 epidemias são atribuídas ao Cocoliztli, sendo as maiores ocorridas em 1545, 1576, 1736 e 1813. No entanto, a maioria dos especialistas acredita que outros fatores, incluindo as alterações climáticas, desempenharam um papel maior. A única doença contra a qual os nativos americanos historicamente demonstraram alta imunidade é a escarlatina . A chegada e o assentamento de europeus nas Américas resultaram no que é conhecido como intercâmbio colombiano. Mas os europeus também trouxeram involuntariamente novas doenças infecciosas, incluindo, entre outras, varíola, peste bubônica, catapora, cólera, resfriado comum, difteria, gripe, malária, sarampo, escarlatina, doenças sexualmente transmissíveis (com a possível exceção da sífilis ), febre tifoide, tifo, tuberculose - embora uma forma dessa infecção já existisse na América do Sul antes do contato - e coqueluche. Cada uma delas resultou em epidemias devastadoras entre os nativos americanos, que sofreram com deficiências, doenças e uma alta taxa de mortalidade . Os exploradores e colonizadores frequentemente transmitiam as doenças aos nativos sem saber. A malária se espalhou entre os nativos americanos, causando muitas mortes entre eles. A introdução de escravos africanos e a utilização de rotas comerciais também contribuíram para a propagação de doenças. Ondas de africanos escravizados foram trazidas para substituir as populações indígenas em declínio, consolidando a posição das doenças no comércio triangular . Uma erupção cutânea acompanhada de febre pode ser varíola, sarampo, escarlatina ou varicela, e muitas epidemias se sobrepuseram, com múltiplas infecções atingindo a mesma população simultaneamente; portanto, muitas vezes é impossível saber as causas exatas da mortalidade, embora estudos de DNA antigo possam frequentemente determinar a presença de certos micróbios. A primeira epidemia de varíola bem documentada nas Américas começou em Hispaniola no final de 1518 e logo se espalhou para o México.

Reações dos nativos americanos Os Mapuche, na Araucanía, consideravam a epidemia como uma magia trazida por Francisco de Villagra para exterminá-los, pois ele não conseguiu derrotá-los na Guerra Arauco . Em alguns casos, a doença era vista como um castigo por desrespeitar as tradições tribais ou desobedecer aos rituais tribais. A maioria das tribos nativas americanas também usava uma grande variedade de plantas medicinais e outras substâncias no tratamento de doenças.

Assentamentos forçados e propagação de doenças Uma combinação de remoções forçadas e mudanças impostas pelos europeus na agricultura e nos padrões de vida também criou condições ideais para a disseminação de doenças infecciosas, levando a declínios catastróficos no número da população. A Trilha das Lágrimas foi a remoção forçada de tribos nativas americanas na década de 1830, das florestas orientais para o oeste do rio Mississippi . Essa remoção, ordenada pelo governo, teve como alvo principal as nações Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek e Seminole. Aproximadamente 100.000 nativos americanos foram separados de suas famílias e 15.000 morreram durante a remoção e a jornada para o oeste. A jornada para o oeste consistia em 8.120 quilômetros (5.045 milhas) através de nove estados. Muitas pessoas perderam a vida nessa árdua jornada forçada. A cólera foi uma das causas de morte de nativos americanos durante a Trilha das Lágrimas. Viajar de barco a vapor era uma forma comum de transporte, e a cólera estava presente nas vias navegáveis utilizadas por esses barcos. Estima-se que 5.000 nativos americanos morreram de cólera nessa jornada para as áreas a oeste do Mississippi.

Efeitos

Sobre a população Muitas tribos nativas americanas sofreram alta mortalidade e despovoamento, com uma média de 25 a 50% dos membros das tribos mortos por doenças e algumas tribos menores estão ameaçadas de extinção após enfrentarem uma disseminação severamente destrutiva de doenças. Epidemias de varíola (1518, 1521, 1525, 1558, 1589), tifo (1546), gripe (1558), difteria (1614) e sarampo (1618) varreram as Américas após o contato europeu, matando entre 10 milhões e 100 milhões de pessoas, até 95% da população indígena das Américas. Cerca de cinquenta anos depois, a população mexicana foi reduzida a 3 milhões, mas uma fonte indicou um número menor, com apenas 1,5 milhão de sobreviventes principalmente devido a doenças infecciosas. Um estudo de 2018 de Koch, Brierley, Maslin e Lewis concluiu que cerca de "55 milhões de indígenas morreram após a conquista europeia das Américas, a partir de 1492" As estimativas para o número total de vidas humanas perdidas durante as epidemias de Cocoliztli na Nova Espanha variam de 5 a 15 milhões de pessoas, tornando-a um dos surtos de doenças mais mortais de todos os tempos. Em 1700, restavam menos de 5.000 nativos americanos na região costeira sudeste dos Estados Unidos. Durante a Guerra Civil Inca, estimou-se que a varíola transmitida pelos espanhóis sob o comando de Francisco Pizarro matou pelo menos 200.000 pessoas. Só na Flórida, estima-se que 700.000 nativos americanos viviam lá em 1520, mas em 1700, o número diminuiu para apenas cerca de 2.000 pessoas. Outro exemplo notável foi o incidente da chamada Grande Mortandade na Nova Inglaterra por volta dos anos de 1616-1619, onde as epidemias trazidas por colonos europeus, incluindo triquinose, varicela, gripe, doença hepática venérea/doença hemorrágica viral, tifo, varíola, peste e leptospirose, resultaram em um colapso demográfico catastrófico, estimado em até 95% de baixas na população indígena. Os Pennacook, uma confederação algonquina no atual estado de New Hampshire, leste de Massachusetts e sul do Maine, incluíam subgrupos como os Naumkeag, Agawam, Wamesit, Nashua e Souhegan; também afetados por essa chamada "Grande Mortandade", que se suspeita ter sido leptospirose transmitida pelo contato com europeus e disseminada ao longo do rio Merrimack. Os subgrupos costeiros, Naumkeag e Agawam, enfrentaram uma mortalidade de 80–90%, com suas populações caindo de 1.000–2.000 para ~100–200 e de 500–1.500 para ~50–150, respectivamente. Subgrupos do interior, como Wamesit e Nashua, sofreram perdas de 50–75%, reduzindo a confederação de 10.000–20.000 para menos de 2.000 em 1619. O desastre desestabilizou a sociedade Pennacook, deixando aldeias desertas e facilitando a posterior colonização inglesa. Evidências arqueológicas mostram valas comuns e sítios abandonados. Durante esse período, surtos de difteria, disenteria e sarampo também foram relatados em grupos tribais não especificados de nativos americanos. A população do povo Mohawk também foi atingida por epidemias de varíola por volta de 1630; causando uma redução de 63% em sua população, de 7.740 para 2.830, já que eles não tinham imunidade à nova doença. Em algum momento por volta de 1633, a varíola infectou todas as tribos e deixou os Mohawks incapazes de cuidar uns dos outros ou enterrar seus mortos. O povo iroquês, geralmente ao sul dos Grandes Lagos, enfrentou perdas semelhantes após encontros com colonos franceses, holandeses e ingleses. Durante a década de 1770, a varíola matou pelo menos 30% (dezenas de milhares) dos nativos americanos do noroeste . Do Mississippi, a doença se espalhou para o leste e para o norte, até o rio Saskatchewan . O primeiro caso foi encontrado entre os comerciantes de peles em 15 de outubro de 1781. Uma semana depois, relatos foram feitos a William Walker e William Tomison, que estavam encarregados dos postos da Companhia da Baía de Hudson em Hudson e Cumberland. Em fevereiro, a doença já havia se espalhado até a tribo Basquia. Após lerem os diários de Tomison, Houston e Houston calcularam que, dos índios que negociavam nos postos de Hudson e Cumberland, 95% morreram de varíola. Os Cree também sofreram uma taxa de mortalidade de aproximadamente 75%, com efeitos semelhantes encontrados nos Cree das Terras Baixas. Em 1832, o governo federal dos Estados Unidos estabeleceu um programa de vacinação contra a varíola para os nativos americanos.

Sobre meio ambiente e sociedade Alguns cientistas climáticos do século XXI sugeriram que uma redução severa da população indígena nas Américas e a consequente redução das terras cultivadas durante os séculos XVI, XVII e XVIII podem ter contribuído para um evento de resfriamento global conhecido como Pequena Idade do Gelo . Como as florestas estavam se recuperando, os colonizadores tinham a impressão de uma terra que era uma natureza selvagem indomada. O efeito do solo virgem abrange o fenômeno psicológico após a dizimação populacional causada pela peste, quando houve grave perturbação das sociedades nativas americanas. Comunidades sob tal crise muitas vezes não conseguiam cuidar de pessoas com deficiência, idosos ou crianças.

Referências

Leitura adicional Daniels, John D. (1992). «The Indian Population of North America in 1492». The William and Mary Quarterly. 49 (2): 298–320. ISSN 0043-5597. JSTOR 2947274. doi:10.2307/2947274 Snow, Dean R. «Setting Demographic Limits: The North American Case» (PDF). CAA Conference

Ligações externas Indian Health Service OMHRC American Indian/Alaskan Native Profile CDC American Indian and Alaska Native Populations