"The Game" é o sexto episódio da quinta temporada da série de ficção científica estadunidense Star Trek: The Next Generation. É o 106o episódio geral da série e foi exibido pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão em 28 de outubro de 1991. Foi dirigido por Corey Allen e escrito por Brannon Braga a partir de uma história sua, de Susan Sackett e Fred Bronson. The Next Generation se passa no século XXIV e acompanha as aventuras da tripulação da nave estelar USS Enterprise-D. Neste episódio, um jogo de realidade aumentada começa a viciar e controlar a mente de todos os tripulantes da Enterprise. Sackett e Bronson se inspiraram em como várias crianças na época estavam se viciando em jogos eletrônicos. A equipe de The Next Generation por muito tempo teve dificuldades em desenvolver um roteiro aceitável até a premissa ser passada para Braga, que elaborou o conceito do jogo e também decidiu incluir o personagem de Wesley Crusher, que tinha saído da série na temporada anterior. A intenção do roteirista era "relaxar" um pouco a personalidade de Wesley e lhe dar um interesse romântico. "The Game" teve a terceira melhor audiência da temporada e a recepção da crítica foi na maior parte negativa.

Enredo O comandante William Riker visita o planeta Risa e uma mulher chamada Etana lhe mostra um jogo eletrônico de realidade aumentada. Ao retornar para a USS Enterprise, ele distribui cópias para outros tripulantes. O jogo deixa os jogadores viciados ao estimular os centros de prazer dos seus cérebros. A doutora Beverly Crusher, já viciada, secretamente desliga o tenente-comandante Data e sabota seus circuitos internos porque ele é imune às propriedades viciantes do jogo. Ao mesmo tempo, o cadete Wesley Crusher está visitando a nave durante suas férias da Academia da Frota Estelar. Logo, toda a tripulação fica viciada no jogo com a exceção de Wesley e da alferes Robin Lefler. Os dois encontram Data e tentam consertá-lo, ao mesmo tempo que elaboram um plano para impedir a difusão do jogo. Lefler acaba capturada e forçada a jogar, também ficando viciada. Wesley tenta fugir, porém é perseguido pela nave até ser capturado e também forçado a jogar. Data é reativado depois dos reparos de Wesley e Lefler. Ele consegue libertar a tripulação do seu estado de controle mental ao emitir luz piscantes em seus rostos a partir de uma lâmpada portátil. Os tripulantes analisam o jogo e descobrem seu propósito: deixar todos a bordo extremamente sugestíveis a sugestão, fazendo-os ajudar os criadores do jogo em seu plano de assumir o controle da Enterprise e posteriormente da Federação dos Planetas Unidos. Eles capturam Etana e sua nave, que é a responsável pela distribuição do jogo. Wesley se despede de Lefler para voltar para a Academia da Frota Estelar.

Produção

A história original que se tornaria "The Game" foi proposta durante a quarta temporada pelos roteiristas independentes Susan Sackett e Fred Bronson, que tinham antes escrito o episódio "Ménage à Troi", da terceira temporada. Eles se inspiraram em como várias crianças na época estavam se viciando em jogos eletrônicos. A história passou por várias versões diferentes durante seu desenvolvimento, com dois esboços chegando a serem escritos, porém os roteiristas não conseguiram criar uma versão considerada aceitável, assim acabou abandonada por um período. O produtor executivo Rick Berman por fim sugeriu que a ideia fosse revivida já que Star Trek: The Next Generation estava na época sem muitas premissas de ficção científica em desenvolvimento, também sugerindo que fosse passada para o roteirista Brannon Braga. "The Game" foi o primeiro roteiro que Braga escreveu como membro oficial da equipe de roteiristas, com ele tendo antes trabalhado como estagiário na temporada anterior. Braga comentou que o objetivo era "ser divertido e conceitual" e também uma boa oportunidade para trazer de volta o personagem de Wesley Crusher, que tinha deixado o elenco principal em "Final Mission" da quarta temporada. O roteirista decidiu dar uma namorada ao personagem e "relaxá-lo um pouco", bem como "mencionar que ele estava aprontando travessuras e estava um pouco mais esperto". Uma das dificuldades durante o desenvolvimento da história foi conceber exatamente como o jogo seria, com Braga por fim tendo a ideia de um visor que simularia o centro de prazer do cérebro, "lhe dando um orgasmo quando você chegasse em um determinado nível". O episódio foi dirigido por Corey Allen, que também tinha dirigido "Final Mission". O jogo em si foi criado pelo mestre de objetos de cena Alan Sims a partir de um fone de ouvido de um telefone. A maquiagem da personagem Etana foi desenvolvida pelo supervisor de maquiagem Michael Westmore. Westmore que criou uma prótese de testa bulbosa e adicionou um peruca vermelha, "como uma juba de leão", para acentuar o visual, pois considerou que a atriz Katerine Moffat tinha uma testa grande. Ele também deu a Etana grandes unhas postiças, porém elas ficavam descolando com frequência durante as filmagens porque os maquiadores decidiram usar uma cola de unha temporária, assim a equipe precisava ficar acompanhando a atriz o tempo todo para recolherem e recolarem as unhas. "The Game" marcou a primeira aparição do ator Wil Wheaton como Wesley Crusher desde "Final Mission". Ashley Judd tinha anteriormente aparecido como a alferes Robin Lefler em "Darmok", com os produtores tendo gostado de sua atuação e procurado um meio de trazê-la de volta; esperava-se que ela pudesse fazer uma terceira aparição em "The First Duty", mas isto não foi possível. Katherine Moffat interpretou Etana e depois apareceria como uma viúva bajoriana em "Necessary Evil", de Star Trek: Deep Space Nine.

Repercussão

Audiência "The Game" foi exibido pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão na semana que começou em 21 de outubro de 1991. Registrou um índice Nielsen de 13,4, refletindo a porcentagem de residências que assistiram ao episódio durante a estreia. Foi a terceira melhor audiência da quinta temporada, atrás apenas das duas partes de "Unification" e de "A Matter of Time". "The Game" foi depois reprisado na semana de 27 de dezembro e desta vez alcançou um índice Nielsen de 10,3 por cento.

Crítica Keith R. A. DeCandido da Reactor elogiou a personagem de Lefler, a química entre Wheaton e Judd e várias cenas individuais, mas no geral considerou o episódio "simplesmente terrível" e "uma história estúpida". Ele disse que "força a credulidade" como tantas pessoas experimentaram o jogo e como a lavagem cerebral era "absurdamente conveniente", pois todos se comportavam normalmente ou como "idiotas babões" dependendo do que o roteiro precisava. Zack Handlen da The A.V. Club achou que o episódio teve um bom ritmo nos seus primeiros vinte minutos, mas depois afirmou que sua atenção começou a se perder. Ele considerou que a história "não é bem um episódio propriamente dito" de The Next Generation, mas sim um "roteiro de desenho animado infantil que por acaso foi filmado em live-action", achando-o sem profundidade e forçado. Jamahl Epsicokhan da Jammer's Reviews disse que "The Game" era um episódio "competente, embora por vezes piegas", elogiando a execução e o casal de Wesley e Lefler. Entretanto, Epsicokhan criticou o roteiro por fazer toda a tripulação parecer incompetente apenas "para dar a Wesley um motivo para salvar o dia", pois o personagem é o único a fazer perguntas simples e se dar o trabalho de analisar e fazer testes no jogo antes de jogá-lo. Salvador Nogueira da Trek Brasilis elogiou o episódio por ser presciente na temática do vício em tecnologia, mas que a "trama em si é repetitiva, irritante e até mesmo enfadonha". Ele também achou "pouco crível" que todos na nave cairiam no jogos antes de perceber que algo estava errado, sendo algo contrário a suas personalidades. Nogueira também criticou os objetivos de Etana como "magalomaníacos".

Mídia caseira "The Game" foi lançado no formato LaserDisc nos Estados Unidos em 22 de outubro de 1996 junto com o episódio "Disaster", enquanto no Japão foi lançado em 10 de julho de 1997 como parte da coleção da primeira metade da quinta temporada. Foi lançado em DVD nos Estados Unidos em 5 de novembro de 2002 como parte da coleção da quinta temporada. Foi remasterizado e lançado no formato Blu-ray nos Estados Unidos em 18 de novembro de 2013 como parte da coleção da quinta temporada. Para esta última edição, todas as cenas do jogo foram recriadas em computação gráfica para que ficassem o mais parecidas possível com as imagens originais.

Referências

Bibliografia

Ligações externas "The Game" (em inglês) no IMDb