A Wintrust Arena, anteriormente conhecida como DePaul Arena ou McCormick Place Events Center, é uma arena esportiva com capacidade para 10.387 lugares, localizada na área comunitária do Near South Side [en] em Chicago, inaugurada em 2017. É a atual casa dos times de basquete masculino e feminino da Universidade DePaul [en] e também funciona como um centro de eventos para o McCormick Place. Além disso, é a sede do Chicago Sky, time da Women's National Basketball Association (WNBA). A arena foi anunciada em maio de 2013, com a construção planejada para começar em 2014 e a utilização prevista para a temporada 2016–17. No entanto, o início da construção foi adiado para novembro de 2015, com a conclusão postergada para a temporada 2017–18. Embora a Universidade DePaul buscasse uma nova arena — já que utilizava a Allstate Arena em Rosemont desde 1980 —, ela rejeitou uma oferta de 10 anos em novembro de 2012 para jogar sem custos no United Center. Em vez disso, a DePaul optou por continuar usando a Allstate Arena anualmente até que sua nova casa estivesse pronta. Em 16 de novembro de 2016, a Univerrsidade DePaul e a Metropolitan Pier and Exposition Authority (MPEA, ou "McPier") anunciaram que o novo centro de eventos em McCormick Square seria chamado Wintrust Arena, após a assinatura de uma carta de intenção prevendo um acordo de patrocínio de 15 anos com a Wintrust Financial [en].
Construção planejada Inicialmente, houve duas interpretações diferentes sobre a arena planejada. A ESPN descreveu o projeto como uma arena de 10.000 lugares com um custo de 103 milhões de dólares para os contribuintes e um custo total de 175 milhões de dólares. Já o jornal Chicago Sun-Times reportou o plano como uma arena de 12.000 lugares, com 125 milhões de dólares provenientes de fundos públicos, dentro de um custo total de 300 milhões de dólares.
Plano original de 12.000 lugares Antes do anúncio oficial, o Chicago Sun-Times publicou que a arena teria 12.000 lugares e um custo total de 300 milhões de dólares. Após o anúncio, o mesmo jornal reportou que a arena teria 12.000 lugares, com 125 milhões de dólares de financiamento público.
Plano de 10.000 lugares Após o anúncio, a ESPN informou que o custo esperado da arena de 10.000 lugares, localizada na Cermak Road, entre as avenidas Indiana e Prairie, em frente ao McCormick Place, seria de 173 milhões de dólares. O financiamento veio de três fontes: 70 milhões de dólares da universidade, 70 milhões de dólares de um fundo de títulos da McPier e 33 milhões de dólares de impostos públicos (ou seja, 103 milhões de fundos públicos). A arena foi projetada para sediar concertos, convenções e outros eventos, além dos jogos de basquete da Universidade DePaul. Ao se aproximar da conclusão, a capacidade foi confirmada como 10.387 lugares para basquete.
Financiamento A decisão de usar fundos públicos para financiar a arena esportiva da Universidade DePaul gerou controvérsia, pois foi anunciada seis dias antes da decisão do Conselho de Educação de fechar 50 escolas públicas devido a um déficit de 1 bilhão de dólares. Quando o Conselho Municipal de Chicago [en] aprovou o financiamento em 24 de julho de 2013, o Chicago Reader relatou a votação como se o dinheiro tivesse sido desviado das escolas para a arena, já que o plano de gastos incluía cortes de 68 milhões de dólares no orçamento das Escolas Públicas de Chicago [en]. O Chicago Tribune revelou que o terreno para o projeto ainda não havia sido adquirido quatro dias após a votação de financiamento na prefeitura.
Construção
Em 16 de novembro de 2015, o prefeito de Chicago, Rahm Emanuel, representantes da Universidade DePaul e do McCormick Place participaram da cerimônia de início das obras. Na época, esperava-se que a construção resultasse em uma arena de 10.000 lugares na esquina da Cermak Road [en] com a Avenida Indiana, com conclusão prevista para 2017. O departamento de atletismo da Universidade DePaul esperava que o time masculino de basquete DePaul Blue Demons pudesse estrear na arena na temporada 2017–18. A arena também foi projetada para funcionar como um centro de eventos para o McCormick Place. Estima-se que o projeto tenha criado 7.400 empregos na construção e 2.500 empregos permanentes. A cidade emitiu uma licença de construção para a McPier em 23 de março de 2016, para a construção completa. Licenças anteriores permitiam apenas a construção de fundações e paredes de contenção.
História e eventos
Após ser chamada de DePaul Arena e McCormick Place Events Center, a MPEA e a Universidade DePaul anunciaram, em 16 de novembro de 2016, um acordo de direitos de nomeação por 15 anos com a Wintrust Financial, nomeando a arena como Wintrust Arena. Em 25 de julho de 2017, a MPEA anunciou um acordo de cinco anos com o Chicago Sky para que o time jogasse seus 17 jogos em casa na arena a partir da temporada de 2018 da WNBA, após oito temporadas na Allstate Arena. O primeiro evento da arena foi um show da banda REO Speedwagon em 25 de setembro, reservado para participantes da convenção anual da True Value [en]. A cerimônia de inauguração ocorreu em 14 de outubro de 2017, com práticas abertas das equipes masculina e feminina de basquete da DePaul para a temporada 2017–18. O primeiro grande evento público, um show com Bob Dylan e Mavis Staples, aconteceu em 27 de outubro. Naquela época, a arena foi anunciada como sede do torneio de basquete feminino da Big East de 2018 a 2020. A arena sediou jogos da Junior Basketball Association [en] durante a temporada inaugural de 2018, especialmente os do time Chicago Ballers [en], mas não foi palco do Jogo das Estrelas da JBA de 2018.
Outros eventos A arena foi o palco principal da Star Wars Celebration realizada em Chicago em 2019. No palco, elenco e equipe revelaram primeiras imagens de produções da franquia, como Star Wars: The Rise of Skywalker e The Mandalorian, com participações de celebridades como Stephen Colbert, J. J. Abrams, Daisy Ridley, Billy Dee Williams, Jon Favreau e Pedro Pascal. A prefeita Lori Lightfoot foi empossada na arena em 20 de maio de 2019. Em 14 de fevereiro de 2020, a arena sediou o Jogo das Celebridades do NBA All-Star de 2020. Em 29 de fevereiro de 2020, a arena foi palco do evento Revolution da All Elite Wrestling (AEW).
Em outubro de 2021, a Wintrust Arena sediou os jogos 3 e 4 das Finais da WNBA de 2021, nos quais o Chicago Sky derrotou o Phoenix Mercury para conquistar o primeiro título da equipe. Ambos os jogos em casa tiveram lotação máxima de 10.387 espectadores. Em 24 de novembro de 2021, a AEW retornou à arena para gravar os episódios especiais de Ação de Graças e Black Friday dos programas semanais AEW Dynamite e AEW Rampage. A arena tem sediado o evento desde 2021. Em 5 de fevereiro de 2022, a arena sediou um jogo de basquete do ensino médio entre dois dos times mais bem ranqueados do país: #14, Sierra Canyon School [en] de Chatsworth [en], Califórnia (21-3), e #19, Glenbard West High School [en] de Glen Ellyn, Illinois (26-0). Quase 10.000 torcedores assistiram ao jogo, que terminou com a vitória do Sierra Canyon por 67-64, com uma cesta decisiva de Dylan Metoyer no último segundo. De 12 a 19 de maio de 2024, a arena sediou o draft combine da NBA [en].
Referências
Ligações externas «Página oficial» Site oficial de atletismo dos DePaul Blue Demons Chicago Sky Media Central (que lista a arena como a atual casa do time) Site da Wintrust Arena - Home Court Chicago
