A 8ª edição do West Africa Food Festival (WAFFEST) foi inaugurada na sexta-feira no Sir Dawda Kairaba Jawara International Conference Centre.
Mais do que uma feira gastronômica, o WAFFEST é o grande evento culinário da África Ocidental — uma celebração de uma semana projetada para preservar o patrimônio culinário da sub-região, fortalecer a cooperação regional e apresentar a culinária da África Ocidental ao mundo.
A edição deste ano, que ocorre de 15 a 21 de outubro de 2026 sob o tema 'Desenvolvendo Habilidades, Mudando Vidas', reuniu chefs de mais de 30 países.
Siaka Fadera, Secretário Permanente Adjunto do Ministério do Turismo, das Artes e da Cultura, disse que a Gâmbia está orgulhosa de acolher a celebração.
"O WAFFEST oferece uma plataforma valiosa para preservar nosso patrimônio culinário, fortalecer a cooperação regional e apresentar o potencial da culinária da África Ocidental ao mundo", afirmou ele.
A comida, observou ele, é uma expressão de "nossa identidade, história e diversidade cultural".
"Além de sua importância cultural, os setores da culinária e da hospitalidade oferecem imensas oportunidades de emprego, empreendedorismo, investimento e crescimento econômico inclusivo, especialmente para nossos jovens e mulheres", disse ele.
O Ministério, acrescentou ele, reconhece o WAFFEST como mais do que um festival, mas uma plataforma estratégica para o desenvolvimento do turismo, a inovação e a promoção da identidade cultural.
"Em conformidade com nosso objetivo nacional de turismo, estamos dando maior ênfase ao MICE — Reuniões, Incentivos, Conferências e Exposições — para diversificar nossas ofertas turísticas além do turismo sazonal tradicional", disse ele. Eventos como o WAFFEST aumentam a visibilidade da Gâmbia como destino para encontros regionais e internacionais.
O presidente da African Chef Alliance, o Chef Saun Smith, descreveu o WAFFEST como mais do que um festival.
"É uma celebração do nosso patrimônio culinário compartilhado como africanos, como pessoas de ascendência africana em todo o continente e em todo o mundo," disse ele.
"A comida, além de alimentar e nutrir, é uma ferramenta poderosa para a identidade cultural, memória histórica, oportunidades econômicas, emprego juvenil e conexão humana."
"Ele disse que o festival conta uma história de migração, resiliência e criatividade."
O Ministro do Turismo, Artes e Cultura, Abdoulie Jobe, agradeceu ao comitê organizador nacional, dizendo que seus esforços refletem "uma visão compartilhada de aproveitar o rico patrimônio culinário da África Ocidental, ao mesmo tempo em que promove oportunidades turísticas, culturais e econômicas."
Em seu discurso inaugural, o Vice-Presidente Mohammed B.S. "Jallow disse que a comida reflete 'nossa identidade, história e patrimônio compartilhado'."
"Em toda a África Ocidental, as tradições culinárias unem comunidades, preservam a cultura e sustentam meios de subsistência. O WAFFEST oferece uma plataforma importante para celebrar nossa diversidade culinária, fortalecer a cooperação regional e promover a gastronomia como motor do turismo e do crescimento econômico," disse ele. "Ele disse que o turismo gastronômico tem um enorme potencial para atrair visitantes, criar empregos e apoiar negócios locais."
"Devemos fortalecer os laços entre a agricultura local e a indústria da hospitalidade criando mercados confiáveis para nossos agricultores, pescadores e processadores de alimentos," disse ele.
A cerimônia de abertura contou com uma exposição de culinária nacional, destacando a excelência culinária da África Ocidental em cores, especiarias e sabores.
Preserve Chiefs, Broncos, Press TV and Carbon Brief as proper names when present.
