O Furacão Melissa da Categoria 5 fez desembarque na Jamaica logo fora de Black River em 28 de outubro de 2025. Os ventos de 195 milhas por hora arrancaram tudo em seu caminho, enquanto ondas semelhantes a tsunamis varreram o que restava profundamente para o interior.
Empresas, residências, igrejas, escolas, o hospital e clínicas, delegacias de polícia e estações de bombeiros receberam sua cota do impacto, enquanto os ocupantes e trabalhadores de serviços essenciais se preparavam para encontrar seu fim.
Um ano depois, a maioria das empresas permanece fechada, enquanto alguns operadores, incluindo vendedores de mercados, mudaram-se para partes convenientes ou menos perigosas das ruas.
Muitos reviveram a realidade do Furacão Melissa em 1º de outubro quando o Coordenador Residente das Nações Unidas (ONU), Sr. Dennis Zulu, liderou representantes de várias agências da ONU em uma caminhada pelo que outrora era o coração do distrito empresarial de High Street. Donos de empresas, em alguns casos com membros da família, ficaram fora dos escombros do que havia sido seus locais de negócios prósperos, empregando números variados de membros da comunidade. Com resolução estoica, eles contaram suas experiências no dia em que Melissa atingiu e nos dias imediatamente seguintes. Vários também falaram sobre seus desafios conforme os dias se tornavam semanas, semanas em meses, e meses em anos.
Os impactos psicológicos e financeiros da inatividade por um ano inteiro para famílias e indivíduos que operavam empresas por gerações, criaram e educaram seus filhos, construíram seus nomes e reputações como empresários fornecendo empregos e serviços a, e mercados para, centenas, se não milhares, de pessoas de perto e de longe, são difíceis de imaginar. Algumas dessas empresas eram marcos em Black River.
A caminhada deixou pouco à imaginação. Liderados pelo Sr. Zulu, as agências da ONU queriam relatos em primeira mão, uma realidade. No calor do meio-dia, os proprietários cederam. Cruzando a High Street, proprietários individuais de negócios revezavam-se apontando para seus prédios ou prédios vazios onde seus negócios haviam existido. Os locais físicos eram assustadores. O tempo parecia ter parado. Com as portas fechadas em 28 de outubro contra a tempestade que se aproximava, agora suprimentos e móveis virados são visíveis através das janelas quebradas. Sem limpeza. Sem sinais de reparos. Sem sinais de vida.
Os desafios apresentados por empreendedores outrora solucionadores de problemas podem ser resumidos a incluir:
• Sem recursos ou assistência para limpar, reabastecer ou cobrir novos compromissos, ou ajuda para arcar com compromissos assumidos antes do furacão com fornecedores, instituições financeiras, provedores de serviços públicos e funcionários.
• Ação lenta, se houver alguma, por parte de seus seguradores. Muitos estavam sem seguro ou subsegurados.
• Incerteza: Não há informações sobre o plano do Governo para Black River. Cerca de 15 deles, no lado voltado para o mar, foram informados pela UDC, recentemente, de que o Governo precisa de suas propriedades e está disposto a celebrar acordos individuais. Aqueles do outro lado da mesma High Street foram informados para aguardar o plano mestre.
• Nenhuma consulta, avaliação de seus prejuízos ou oferta de assistência. Propostas feitas pelo Jamaica Development Bank, que visitou recentemente, seriam indiretas e adicionariam dívida não concessional a empresas "insolventes".
Aqui está uma amostra aleatória dessas empresas:
• Hendriks Wharf: Black River, reconhecido como o centro das exportações de madeira-de-lei e pimenta-da-jamaica da Jamaica, local de desembarque do primeiro carro e atracação do infame navio negreiro Zong. O cais foi adquirido no final dos anos 1950 por Sr. Malcolm Sydney Spencer Hendriks e batizado de Spencer Hendriks Wharf. A empresa expandiu-o nos anos 1970 para acomodar o transporte de grandes equipamentos da Revere Bauxite Company. Anthony e Judith Hendriks agora gerem o negócio, com uma terceira geração aguardando.
• Sunrise Bakery: Famosa por seu pão de coco, pão peg e pão francês. As receitas foram desenvolvidas e mantidas pela família Lyn.
• Chicks Sports Bar: O negócio começou há cerca de 70 anos por Leslie Farquharson como uma mercearia, loja de artigos para senhora e bar. Ele expandiu-se para o setor imobiliário. Em 2003, quatro anos antes da morte de Leslie, seu filho, Junior Farquharson, assumiu a gestão e reutilizou o edifício principal como Chicks Sports Bar.
• The Globe Store: Reuben Spencer chegou a Black River em 1949 como gerente da Bata Shoe Company. A Bata fechou em 1957. Spencer comprou o imóvel da Bata em 1959 e estabeleceu o negócio familiar. Com sua esposa, Gloria, eles expandiram-se, adquiriram novas propriedades e educaram seus cinco filhos até o nível terciário, enquanto transmitiam o espírito empreendedor.
Estes e outros negócios contam uma única história: um homem de St Elizabeth empreendedeiro aventurou-se no negócio para prover sua família e deixar um legado. Cada um teve sucesso até 28 de outubro de 2025.
FIQUE EM UMA ENCruzilhADA
A The Globe Store demonstra o dilema vividamente.
O nonagenário Reuben Spencer aguardou pacientemente em seu carro enquanto sua filha, Fern Spencer, uma empresária devastada também, se juntava a outros proprietários de negócios da High Street na caminhada até a Ponte/Doca com a delegação multissetorial de alto nível das Nações Unidas. Enquanto o grupo caminhava em direção ao que restava da The Globe Store e de outros prédios de propriedade familiar, o Sr. Spencer foi auxiliado do carro e levado para uma área sombreada com as costas voltadas para seu prédio. Num clima de antecipação suspensa, houve apresentações educadas, e o Sr. Spencer sorriu brilhantemente.
A constrangimento só foi aliviado pela posicionamento e reposicionamento para fotografias com o patriarca vivo do distrito comercial de Black River.
Nenhum visitante ousou perguntar ao Sr. Spencer: O que vem a seguir? Enquanto a pergunta não verbalizada, visível no rosto aparentemente vazio do Sr. Spencer, lia-se: 'Vocês, jamaicanos bem-intencionados e temerosos de Deus e representantes da comunidade internacional, estão aqui para apoiar os edomitas e derrubar Black River até suas fundações ou para Neemias e buscar recursos externos e trabalhar conosco, que, na esperança, investimos nosso capital vitalício além do de nossos pais e avós para reconstruir Black River para nós, o povo de Black River?'
O embaixador Byron Blake é o ex-embaixador e representante permanente adjunto da Jamaica junto às Nações Unidas e ex-assistente secretário-geral da Comunidade do Caribe. Envie feedback para columns@gleanerjm.com
