Sargento. Maj. Jeffrey C. Sima gasto 36 anos usando o uniforme do Exército, mas quando perguntado o que mais importava, sua resposta não era um ranking, uma tarefa ou uma implantação. "É sobre as pessoas", ele disse à família, amigos, colegas soldados e líderes militares reunidos durante a sua cerimônia de aposentadoria, Julho 11, na Guarda Nacional do Exército de Illinois Marselha Armory. "Se eu fiz a diferença na vida ou carreira de um soldado, então cada sacrifício valeu a pena." Essa filosofia definiu uma carreira que começou em 1990 quando o Sima se alistava na Guarda Nacional do Exército de Illinois como especialista químico, biológico, radiológico e nuclear. Durante as próximas três décadas e meia, ele serviu em unidades de assistência às forças químicas, de transporte e de segurança em Illinois, aposentando-se como o Logística (G 4 ) Sargento Major na sede da Guarda Nacional de Illinois.

Para Col. Shawn Nokes, que serviu ao lado do Sima por anos, uma palavra vem imediatamente à mente. "Família", disse Nokes. "A partir do primeiro dia, ele falou sobre seus filhos. As fotos deles estavam sempre penduradas no escritório, e todos os dias ele contava histórias sobre elas. Ele se importava profundamente com os soldados, construiu relacionamentos e nunca se acreditou. Ele sempre foi sobre a equipe."

Ao longo de sua carreira, Sima serviu como líder de esquadrão, sargento de pelotão, primeiro sargento, sargento-maio de comando de batalhão, sargento-maio de comando de brigada e sargento-maio de logística. Ao longo do caminho, ele mentorou gerações de soldados, ganhando uma reputação como um líder que colocou as pessoas antes de si mesmo. Durante a cerimônia, Nokes agradeceu à família do Sima pelos sacrifícios que fizeram ao longo de sua carreira militar. "Não teríamos servido com ele sem o seu apoio", disse Nokes. "Obrigado por nos permitir tê-lo por tanto tempo."

Enquanto a cerimônia celebrava as realizações do Sima, ela estava igualmente cheia de risos. Nokes compartilhou histórias sobre a natureza competitiva do Sima, seus movimentos de dança favoritos e rivalidades amigáveis construídas ao longo de anos de serviço, oferecendo um vislumbre das relações que se estenderam além do uniforme. Quando o Sima se dirigiu ao público, ele refletiu menos sobre marcos e mais sobre as pessoas que moldaram sua jornada. "O Exército me deu muito mais do que uma carreira a tempo parcial", disse Sima. "Deu-me amizades de toda a vida, oportunidades para liderar os filhos e filhas dos EUA, e o privilégio de servir algo muito maior do que eu."

Ele agradeceu aos seus mentores por desafiar ele, seus companheiros soldados por confiar nele, e sua família por estar ao seu lado durante décadas de exercícios de fim de semana, treinamento anual e implantações. Ele reservou reconhecimento especial para seus filhos — Jackson, Carter, Andrew e Gianna — reconhecendo os sacrifícios que fizeram ao longo de sua carreira militar.

Como refletiu em mais de três décadas em uniforme, o Sima disse que a maior medida de sucesso nunca foi encontrada em títulos ou posições. Em vez disso, foi a oportunidade de influenciar outros.

"Eu aprendi que não é sobre filas," disse Sima. "É sobre as pessoas." Como a cerimônia chegou a um fim, Sima se aposentou depois 36 anos de serviço, deixando para trás um legado construído não só na liderança, mas nos soldados que ele mentorou, as equipes que ele fortaleceu e as relações que ele forjou em toda a Guarda Nacional do Exército de Illinois.