Muito obrigado Tom por me convidar para falar hoje. Eu já estive na Conferência NFU antes, claro - mas esta é a minha primeira vez que assinto como Secretário de Estado para o Defra. Quero agradecer pessoalmente ao Tom pelo nosso trabalho juntos desde que tomei este papel em julho passado. Você foi o primeiro visitante ao meu escritório depois da eleição e você voltou mais do que qualquer outra pessoa desde então. Essa conversa entre nós é inestimável, pois navegamos juntos na transição agrícola. E eu sou grato por suas opiniões Tom - mesmo onde nós discordamos. Você definiu isso no seu discurso e eu estava ouvindo-o, falando claramente como você sempre faz. E sei que hoje se reflete aqui, e os protestos em Westminster e em todo o país. Mas mesmo que a conversa fique difícil – eu sempre aparecerei para tê- la. Porque eu respeito esta união e respeito a agricultura britânica.
Agora, eu não posso dar a resposta que eu sei que muitos de vocês querem sobre o imposto de herança. Mas quero que saiba que entendo a força do sentimento na sala e no setor, podemos ver e exemplo disso bem na minha frente agora mesmo. E lamento que tenha sido uma decisão que tivemos que tomar. Como eu disse que vou sempre aparecer para ter a conversa com você, há uma oportunidade de fazer perguntas depois e pode ser melhor fazer- lhes dessa forma porque eu tenho muito que acho que será de interesse para outras pessoas que estão aqui hoje no quarto que possam querer ouvir o que tenho a dizer sobre isso. Agora eu ouvi muitos agricultores descrevendo essa decisão como ‘a palha final' – e a verdade é que aquela palha tem sido acumulada por muitos anos. Tom, você estava delineando muitos deles no seu discurso. Este setor está enfrentando altos custos de entrada, margens apertadas e injustiça na cadeia de suprimentos. Você lutou para obter trabalhadores suficientes para pegar sua fruta e vegetais. Francamente, você foi esgotado em negócios anteriores. As terras agrícolas estão cada vez mais em risco de inundações graves e seca. E tudo isso vem enquanto enfrentamos a maior transição para a agricultura em gerações, afastando- nos do Esquema de Pagamento Básico para métodos de agricultura mais sustentáveis.
O problema subjacente neste setor é que os agricultores não ganham dinheiro suficiente para o trabalho duro e o compromisso que eles colocam. Vou considerar o meu tempo como Secretário de Estado um fracasso se eu não melhorar a rentabilidade para os agricultores para cima e para baixo deste país. Hoje posso anunciar que vou configurar uma nova unidade de rentabilidade agrícola dentro do departamento para dirigir esse objetivo. Quero esboçar o que o Governo está fazendo para enfrentar os problemas profundamente enraizados que mantêm o setor de volta. Porque, muitas vezes, ouço os agricultores dizerem que não fazem lucro justo para os alimentos que produzem. E é somente superando esses desafios de longa data que podemos criar as condições para que seus negócios agrícolas tenham sucesso. A obtenção deste princípio é tratar as fazendas como os negócios que são. Os agricultores me disseram repetidamente que querem ficar em pé. Eles são pessoas orgulhosas e corretamente assim. Mas é paternalista e paternalista para o governo tratar os agricultores como se não estivessem operando num mercado no qual eles precisam fazer um lucro decente. Eu trabalhei em negócios para 16 anos, com responsabilidade a cada ano para aumentar o lucro e diminuir o custo. A agricultura britânica tem algumas das pessoas mais trabalhadoras e criativas em qualquer lugar da força de trabalho britânica. Mas um setor que não é rentável não tem futuro. Eu sei disso pela minha própria longa experiência em negócios.
Meu foco é garantir que a agricultura se torne mais rentável - porque essa é a melhor maneira de tornar seus negócios viáveis para o futuro. E é assim que asseguramos a segurança alimentar a longo prazo que este país necessita. Esta abordagem irá sustentar o nosso 25 Mapa de Ano de Agricultura e nossa Estratégia Alimentar, onde trabalharemos em parceria com os agricultores para tornar a agricultura e a produção de alimentos sustentável e rentável. Trabalharemos com agricultores e partes interessadas para construir o roteiro juntos, cobrindo todas as partes do setor, e as primeiras oficinas começarão na próxima semana. O roteiro de trabalho está em três princípios. Primeiro, um setor que tem a produção de alimentos no seu núcleo. O papel da agricultura será sempre produzir os alimentos que alimentam a nossa nação. A instabilidade que vemos em todo o mundo mostra-nos por que é tão importante que ajudamos os agricultores a fazer isso direito. Segundo, um setor onde as empresas agrícolas são mais resistentes em resistir aos choques que interrompem periodicamente a agricultura – inundações graves, seca, doenças animais. Ajudaremos os agricultores que querem diversificar seus rendimentos para investir mais dinheiro no seu negócio para que possam sobreviver a esses momentos mais difíceis quando vierem.
Terceiro, um setor que reconhece restaurar a natureza não está em concorrência com a produção de alimentos sustentável, mas é essencial para ele. É somente ao perseguir os três princípios – e reconhecer que as fazendas são empresas que precisam ser rentável, que podemos garantir a segurança alimentar nacional e um setor de produção e agricultura alimentar próspero. Nosso Novo Acordo para os agricultores está apoiando os agricultores a produzir alimentos de forma sustentável e lucrativa. Não acontecerá tudo durante a noite, mas já estamos fazendo mudanças. Tom me disse repetidamente que os agricultores precisam de certeza sobre os trabalhadores sazonais. Eu ouvi Tom, e estou contente em anunciar que estamos alargando os vistos do trabalhador sazonal por cinco anos. Que por si só não é a solução de longo prazo. Nós vamos reduzir o número de trabalhadores sazonais vindo para o Reino Unido no futuro.
Mas eu reconheço que seu negócio necessita de estabilidade nos próximos anos, enquanto trabalhamos a ritmo para abraçar a inovação, desenvolver a agro-tecnologia e investir em práticas agrícolas para que você possa reduzir sua confiança em trabalhadores sazonais o mais rápido possível. Estamos tornando a cadeia de suprimentos mais justa, com novas regulamentações para o setor de porcos chegando até o final do próximo mês em março para garantir que os contratos claramente definidos expectativas e só permitir mudanças se eles concordarem com todas as partes. Estamos nos envolvendo com a indústria em propostas semelhantes para ovos e produtos frescos. Pela primeira vez, estamos medindo onde o setor público compra alimentos para que possamos usar o próprio poder de compra do Governo para apoiar os produtos britânicos onde quer que possamos. Eu trabalhei com meu colega Pat McFadden no Gabinete para criar novos requisitos para contratos de catering do governo para favorecer produtos de alta qualidade e de alta qualidade que os produtores britânicos estão bem posicionados para atender. Isto significa que os agricultores e produtores britânicos podem competir por uma parte mais justa do £ 5 bilhões de libras por ano que o setor público gasta em alimentos. Isso é dinheiro direto para contas bancárias dos agricultores para aumentar o volume de negócios e aumentar os lucros. O nosso é uma nação comercial orientada para o exterior. Mas quero ser claro, nunca vamos baixar os nossos padrões alimentares nos acordos comerciais. Promoveremos padrões robustos a nível nacional e internacional e sempre consideraremos se os produtos no exterior têm uma vantagem injusta. A agricultura britânica merece um campo de jogo igual onde você pode competir e ganhar e é isso que você vai obter. Usaremos toda a gama de poderes à nossa disposição para proteger os nossos setores mais sensíveis.
Inovação e tecnologia ajudarão os agricultores a produzir mais alimentos de forma mais sustentável e lucrativa. Estou encantado de anunciar a legislação para implementar a Lei de Reprodução de Precisão para plantas na Inglaterra foi posta hoje no Parlamento. Isto oferece enorme potencial para transformar o setor de criação vegetal na Inglaterra, permitindo que produtos inovadores sejam comercializados em anos em vez de em décadas, e estamos reinstaurando o Grupo de Trabalho da Indústria de Reprodução de Precisão para que toda a cadeia de suprimentos alimentares possa trabalhar juntos para trazer novos produtos alimentares e alimentares para o mercado mais rápido. Estamos investindo no setor de agro-tecnologia do Reino Unido com mais £ 110 milhões de libras em subsídios agrícolas sendo anunciado hoje. Na primavera, lançaremos novas competições no âmbito do nosso Programa de Inovação Farming para pesquisa inovadora que ajudará o setor a passar para o zero líquido, e desbloqueará oportunidades a partir da Lei de Reprodução de Precisão. Isto não é apenas para as maiores fazendas. Ajudaremos as fazendas de qualquer tamanho a aceder à tecnologia que faça uma diferença real para o resultado final ao longo dos anos que se aguardam. Como a limpeza livre de produtos químicos para equipamentos de ordenha integrados pela Oxi-Tech - financiada através do FIP, que aumenta os lucros ao reduzir os custos energéticos e o uso químico. Nosso novo programa ADOPT financiará testes dirigidos pelos agricultores que colmatem a diferença entre essas novas tecnologias e seu uso no mundo real, mostrando aos agricultores que seus investimentos em tecnologia irão trazer retornos financeiros e aumentar os lucros. E uma vez que tecnologias e equipamentos chegam ao mercado, estamos disponibilizando- os através do Fundo de Equipamento e Tecnologia Farming. Produtos como o erva- lava- lava- lave elétrica desenvolvidos pela Rootwave para reduzir o uso químico. Vamos lançar outra oportunidade nesta primavera para trazer mais produtos para o portal da fazenda. As fazendas devem ser resistentes a desafios futuros se quiserem permanecer financeiramente viáveis e reforçar a segurança alimentar. Isso inclui inundações graves e secas até doenças animais, e tensões geopolíticas que aumentam as demandas em nossas terras para geração de energia. Eu sei que a nova tecnologia não traz os mesmos benefícios para todos os tipos de fazenda. Estamos investindo para ajudar as empresas agrícolas a construir resiliência contra doenças animais que podem devastar os meios de subsistência e ameaçar toda a nossa economia. Como o vírus da febre catarral ovina, gripe aviar, ou o caso recente de pé e boca que vimos na Alemanha.
É por isso que estamos investindo £ 208 milhões de libras para criar um novo Centro Nacional de Biossegurança, modernizando as instalações da Agência de Saúde Animal e Vegetal em Weybridge, para proteger os agricultores, produtores de alimentos e exportadores de surtos de doenças que podem eliminar empresas em um momento. Estamos ajudando os guardiões de gado, ovelhas e porcos na Inglaterra a melhorar a saúde, bem-estar e produtividade dos seus animais, expandindo a oferta de visitas à fazenda totalmente financiada. Tom tinha criado comigo, e ele acabou de fazer em seu discurso, o risco de importações ilegais de carne. Mais do que 92,000 mil quilogramas de produtos ilegais de carne foram apreendidos em portos por todo o Reino Unido durante o último ano. Eles carregam um grande risco de doenças como a Fiebre Suína Africana e o Foot and Mouth entrar no país. Não podemos tolerar isso. Estou trabalhando com o Ministério do Interior e a Força Fronteira em planos para confiscar os carros, vans, caminhões e treinadores usados por gangues criminosas para contrabandear carne ilegal para o nosso país e esmagá-los para que eles não possam ser usados novamente. Eu também escutei suas preocupações sobre outras formas de crime. O crime prejudica a rendibilidade da fazenda, pois você é forçado a esperar que a máquina da fazenda ou da construção seja substituída, ou lixo limpo que tenha sido jogado em seus portões ou em seus terrenos. A Unidade Nacional de Crime Rural já está apoiando forças para combater o crime rural em todo o país.
Para fortalecer nossa abordagem e proteger seus lucros, o Secretário de Início Yvette Cooper irá estabelecer a legislação neste ano para proteger melhor os equipamentos agrícolas como os veículos de todo o território, exigindo imobilizadores e marcação forense como padrão. Na Conferência de Agricultura de Oxford no início deste ano, eu anunciei novas formas de ajudar os agricultores a permanecer rentável e viável, mesmo em uma colheita desafiadora. Consultaremos sobre reformas de planejamento nacional nesta primavera para tornar mais rápido para os agricultores construir novos edifícios, celeiros e outra infraestrutura para aumentar a produção de alimentos. E garantir que os direitos de desenvolvimento permitidos funcionam para as fazendas converter granjas maiores em uma loja de fazenda, férias de aluguel ou uma instalação de esportes se isso se adequar ao seu planejamento de negócios. Vamos tirar a burocracia do caminho para que você possa investir para se tornar mais rentável. Estou trabalhando com o Ed Miliband e o Departamento de Segurança Energética e Net Zero para que mais empresas agrícolas possam conectar a sua própria geração de eletricidade à rede muito mais rápido, para que você possa vender energia excedentária e diversificar sua renda. O terceiro elemento da nossa visão é a natureza. Restaurar a natureza é vital para a produção de alimentos, não em competição com ela. São solos saudáveis, polinizadores abundantes e água limpa que são os negócios agrícolas de fundação em que eles dependem para produzir rendimentos de colheita elevados e entregar um lucro. Sem a natureza prosperar, não pode haver segurança alimentar a longo prazo. Quero agradecer a todos – terras altas, inquilinos, agricultores de pastagens e outros – todos os que estão envolvidos em nossos esquemas agrícolas. Quase 50 mil empresas agrícolas estão agora em esquemas e cerca de metade das terras cultivadas na Inglaterra está sendo gerenciada para melhorar a natureza enquanto produzindo alimentos.
Reconheço a frustração quando tivemos de parar a oferta de Subvenções de Capital no ano passado sem aviso devido à demanda sem precedentes. Eu prometi atualizá-lo assim que pudesse. E posso confirmar hoje que todos os pedidos de subvenções de capital apresentados antes da pausa em novembro serão levados em frente, e depois disso, vamos reabrir a oferta de subvenções de capital do ELM neste verão. Também estou satisfeito em anunciar que estamos a investir £ 30 milhões de libras para aumentar as taxas de pagamento na Intendência de Nível Superior com efeito imediato para trazê-las mais de perto em linha com nossos outros esquemas agrícolas. Algo que a NFU e outros têm solicitado há muito tempo. Você acabou de ligar para isso novamente, Tom. Estes agricultores são os pioneiros da agricultura respeitável à natureza, frequentemente baseada em áreas de terras altas. Eles fornecem resultados ambientais de alta qualidade; agora, finalmente, eles vão obter um preço justo para o seu trabalho. Há muito a fazer para tornar a agricultura britânica rentável e viável a longo prazo. Eu sei que só podemos chegar lá se construirmos o futuro juntos. Trabalharemos com o Tom, a UFN e os agricultores em todo o país para apoiar os agricultores a continuar produzindo os alimentos que adoramos comer. Isto requer uma nova abordagem que reconheça que as fazendas são negócios, e os negócios precisam fazer um lucro justo. Eu vou desempenhar minha parte na criação das condições para que isso aconteça. Eu sei que você vai jogar seu.